척추관 협착증: 허리 통증과 다리 저림의 주범
척추관 협착증, 들어보셨나요? 나이가 들면서 허리 통증과 다리 저림을 유발하는 흔한 질환 중 하나입니다. 척추관은 척수가 지나가는 통로인데, 이 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하여 다양한 증상을 일으키는 질환입니다.
이 글에서는 척추관 협착증의 원인과 증상, 진단, 치료법, 그리고 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.
1. 척추관 협착증이란 무엇일까요?
우리 척추는 뼈(척추뼈)들이 벽돌처럼 쌓여 있는 구조입니다. 각 척추뼈 사이에는 디스크라는 쿠션이 있어 척추의 움직임을 부드럽게 하고 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 척추뼈 뒤쪽으로는 척수가 지나가는 척추관이라는 터널이 있습니다.
척추관 협착증은 이 척추관이 좁아지면서 그 안을 지나가는 신경이 압박되어 허리 통증, 다리 저림, 감각 이상, 심하면 마비까지 유발할 수 있는 질환입니다. 주로 50대 이상에서 많이 발생하며, 노화로 인한 퇴행성 변화가 가장 큰 원인입니다.
2. 척추관 협착증의 원인은 무엇일까요?
척추관 협착증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다.
- 퇴행성 변화: 노화로 인해 척추뼈와 디스크가 닳고 뼈 spurs (뼈가시)가 자라면서 척추관이 좁아지게 됩니다.
- 척추 전방전위증: 척추뼈가 앞으로 밀려나면서 척추관이 좁아지는 질환입니다.
- 후천적 척추관 협착증: 척추 골절, 척추 수술 후유증, 척추 감염 등으로 인해 척추관이 좁아지는 경우입니다.
- 선천적 척추관 협착증: 드물게 태어날 때부터 척추관이 좁은 경우도 있습니다.
- 기타: 비만, 흡연, 과도한 스트레스, 잘못된 자세 등도 척추관 협착증의 위험 요인이 될 수 있습니다.
3. 척추관 협착증의 증상은 무엇일까요?
척추관 협착증의 증상은 좁아진 부위와 신경 압박 정도에 따라 다양하게 나타납니다.
- 허리 통증: 허리를 굽히거나 앉아 있을 때 통증이 완화되고, 허리를 펴거나 걸을 때 통증이 심해지는 경향이 있습니다.
- 다리 저림: 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발까지 저리고 당기는 듯한 통증이 나타납니다. “다리가 터질 것 같다”, “쥐가 난다”, “시리다”, “힘이 빠진다” 등의 표현을 사용합니다.
- 보행 장애: 오래 걸으면 다리가 저리고 아파서 쉬었다 가야 하는 증상 (신경인성 파행)이 나타납니다.
- 감각 이상: 다리에 감각이 둔해지거나 따끔거리는 느낌이 나타날 수 있습니다.
- 근력 약화: 다리 근력이 약해져서 걸을 때 힘이 없거나 다리가 가늘어지는 증상이 나타날 수 있습니다.
- 배변/배뇨 장애: 심한 경우 대소변을 보기 힘들거나, 요실금이 나타날 수 있습니다.
4. 척추관 협착증은 어떻게 진단할까요?
척추관 협착증은 병력 청취, 신경학적 검사, 영상 검사를 통해 진단합니다.
- 병력 청취 및 신경학적 검사: 환자의 증상, 과거 병력, 가족력 등을 확인하고, 다리의 감각, 근력, 반사 등을 확인하는 신경학적 검사를 시행합니다.
- X-ray 검사: 척추의 전반적인 상태를 파악하고, 척추관 협착증이 의심되는 부위를 확인하는 기본적인 검사입니다.
- MRI 검사: 척추관 협착 정도, 신경 압박 정도, 디스크 상태 등을 정확하게 파악할 수 있는 가장 효과적인 검사입니다.
- CT 검사: MRI 검사를 시행하기 어려운 경우, 뼈의 상태를 자세히 확인하기 위해 시행할 수 있습니다.
5. 척추관 협착증은 어떻게 치료할까요?
척추관 협착증의 치료는 증상의 정도, 환자의 나이, 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다.
- 비수술적 치료:
- 약물 치료: 통증을 완화하고 염증을 줄이는 소염진통제, 근육 이완제, 신경 주사 등을 사용합니다.
- 물리 치료: 척추 주변 근육을 강화하고 유연성을 높여 통증을 완화하고 기능을 개선하는데 도움을 줍니다.
- 운동 치료: 척추 주변 근육을 강화하고 유연성을 높이는 운동을 통해 증상을 완화하고 재발을 방지합니다.
- 보조기 착용: 척추를 안정시키고 통증을 완화하기 위해 보조기를 착용할 수 있습니다.
- 신경 차단술: 척추 신경 주변에 약물을 주입하여 통증을 완화하는 시술입니다.
- 수술적 치료:
- 척추 감압술: 좁아진 척추관을 넓혀 신경 압박을 해소하는 수술입니다.
- 척추 유합술: 불안정한 척추뼈를 고정하여 안정성을 높이는 수술입니다.
6. 척추관 협착증을 예방하려면 어떻게 해야 할까요?
척추관 협착증은 노화로 인한 퇴행성 변화가 주요 원인이지만, 평소 생활 습관을 개선하여 예방하거나 진행을 늦출 수 있습니다.
- 규칙적인 운동: 척추 주변 근육을 강화하고 유연성을 높이는 운동을 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 걷기, 수영, 자전거 타기 등 허리에 부담이 적은 운동을 추천합니다.
- 바른 자세 유지: 구부정한 자세는 척추에 부담을 주어 척추관 협착증을 악화시킬 수 있습니다. 평소 앉거나 설 때 허리를 펴고 바른 자세를 유지하도록 노력해야 합니다.
- 적정 체중 유지: 비만은 척추에 과도한 부담을 주어 척추관 협착증의 위험을 높입니다. 적정 체중을 유지하도록 노력해야 합니다.
- 금연: 흡연은 척추의 퇴행성 변화를 가속화시켜 척추관 협착증의 위험을 높입니다. 금연하는 것이 좋습니다.
- 정기적인 검진: 척추관 협착증은 조기에 발견하여 치료할수록 예후가 좋습니다. 40대 이후에는 정기적인 검진을 통해 척추 건강을 관리하는 것이 좋습니다.
7. 척추관 협착증, 더 이상 남의 이야기가 아닙니다.
척추관 협착증은 나이가 들면서 누구에게나 발생할 수 있는 흔한 질환입니다. 하지만 조기에 진단하고 적절한 치료를 받으면 증상을 완화하고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.
만약 허리 통증과 다리 저림이 지속된다면 척추관 협착증을 의심해 보고 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.
자, 이제 척추관 협착증에 대해 잘 이해하셨나요? 꾸준한 관리와 적절한 치료를 통해 건강하고 활기찬 삶을 누리시길 바랍니다!